Бой у Нордкапа
Операция, целью которой было прервать поставки союзников в СССР через Арктику, учинив показательный разгром одного из конвоев, не случайно получила громкое название «Остфронт» (нем. «Восточный фронт»).
22 декабря 1943 года немцы обнаружили идущую вдоль берегов Норвегии группу транспортов. После долгих колебаний и сбора разведывательной информации, так и не обнаружив прикрывавшее конвой британское соединение, командование кригсмарине решило рискнуть.
Вечером 25 декабря 1943 года линкор Scharnhorst в сопровождении 4-й флотилии эсминцев (флагман флотилии — Z-29) вышел в открытое море. Полярная ночь, жестокий шторм, ошибки немецких адмиралов и превосходные радары англичан стали причиной того, что утром 26 декабря Scharnhorst, «потеряв» свои эсминцы, в одиночку вышел прямо на британскую эскадру из трёх крейсеров во главе с HMS Belfast.
Первые залпы англичан стали для немцев полной неожиданностью. Снаряды HMS Norfolk сбили главный радар линкора, но Scharnhorst, не желая ввязываться в бой с крейсерами, воспользовался преимуществом в скорости в штормовую погоду, ушёл от погони и продолжил поиск конвоя.
Эскадра английских крейсеров вице-адмирала Бернетта возвратилась к охране транспортов, в то время как Scharnhorst в течение нескольких часов тщетно пытался найти конвой. К Бернетту присоединилась флотилия эсминцев (HMS Musketeer, HMS Matchless, HMS Opportune и HMS Virago). Тем временем британских адмиралов охватила тревога, что попавший было в ловушку хищник «ушёл». Однако в условиях полярной ночи немецкий линкор без радара был «слеп», в то время как РЛС британцев действовали безотказно. Около 12 часов дня 26 декабря Belfast вновь засёк Scharnhorst.
На этот раз в разгоревшемся сражении линкор дал более жёсткий отпор, и англичанам пришлось туго. На HMS Norfolk 283-мм снаряды немцев вывели из строя одну из башен главного калибра и произвели большие разрушения в корпусе. HMS Sheffield оказался изрешечён тяжёлыми осколками, а эсминец Virago едва не отправился на дно, накрытый залпом главного калибра линкора.
Вступив в новый бой с крейсерами Scharnhorst, сам того не ведая, оказался в каких-то 12–15 милях от конвоя. Но контр-адмирал Бей, державший свой флаг на линкоре, решил прекратить операцию, направив Scharnhorst и безуспешно продолжавшие поиски конвоя эсминцы в сторону норвежских берегов. Эскадра Бернетта по данным радара преследовала немецкий линкор на максимальной скорости, держась вне пределов его видимости. Повреждённые британские крейсеры, с трудом преодолевая страшный шторм, отстали один за другим.
Один лишь HMS Belfast продолжил гонку, постоянно передавая координаты немецкого корабля спешащему к месту событий соединению адмирала Фрейзера. Германские эсминцы во главе с Z-29 находились слишком далеко и не могли служить «глазами» своему флагману. Scharnhorst тем временем с выведенным из строя РЛС направился прямо в ловушку: наперерез ему на полном ходу шли линкор Duke of York, крейсер Jamaica и четыре эсминца (HMS Savage, HMS Saumarez, HMS Scorpion и норвежский Stord). Флагман англичан, вице-адмирал Фрейзер, приказал открыть огонь, только подпустив противника как можно ближе.
Наконец в 16:47 над захваченным врасплох германским линкором вспыхнули осветительные снаряды британцев, и вслед за этим Duke of York дал полный залп из десяти 356-мм орудий… Огонь англичан оказался удивительно точен – одно из первых попаданий в Scharnhorst вывело из строя башню главного калибра.
Попавший в западню Scharnhorst, не теряя ни минуты, сменил курс и на полном ходу, отчаянно отстреливаясь, начал уходить от британцев. К сражению присоединились крейсеры: HMS Belfast, а затем и HMS Norfolk – с севера, HMS Jamaica – с юга. Немецкий линкор оказался между молотом и наковальней. Duke of York развил максимальный темп стрельбы, осыпая корабль противника снарядами, попадания следовали одно за другим, выводя из строя артиллерию и разрушая надстройки. Тем не менее толстый броневой пояс немецкого линкора защищал его от критических повреждений, и Scharnhorst на скорости свыше 30 узлов постепенно оторвался от англичан. Он оказался за пределами досягаемости орудий крейсеров, а затем прекратил огонь и британский флагман. Однако незадолго до этого 356-мм снаряд Duke of York пробил тонкий верхний пояс немецкого линкора и разорвался в машинном отделении. Scharnhorst потерял скорость, и это фатальное попадание решило его судьбу.
Британские корабли приблизились к тяжело повреждённому, но ещё грозному немецкому линкору. Адмирал Фрейзер отдал приказ эсминцам произвести торпедную атаку. Savage, Saumarez, Scorpion и Stord, несмотря на ответный огонь, прорвались почти вплотную к цели и, выпустив 28 торпед, добились четырёх попаданий. Scharnhorst, несмотря на полученные повреждения, продемонстрировал отличную живучесть, продолжая маневрировать и вести огонь из оставшихся орудий.
Подошедший HMS Duke of York расстрелял его с «пистолетной» для линкора дистанции. Немецкий корабль перестал слушаться руля и почти остановился. Крейсеры Belfast и Jamaica, а затем и оставшиеся эсминцы направились добить его. HMS Musketeer выпустил свои четыре торпеды в агонизирующий Scharnhorst с дистанции в несколько сотен метров. В общей сложности в линкор попали как минимум 11 торпед. Около 19:45 в облаке дыма и огня Scharnhorst скрылся под водой.
Англичане были поражены стойкостью своего противника. Когда бой окончился, адмирал Фрейзер сказал своим подчинённым:
«Я надеюсь, что любой из вас, кому когда-либо придётся вести свой корабль в бой с намного более сильным противником, будет командовать своим кораблём так же доблестно, как сегодня командовали Scharnhorst».
Ждём вас на просторе морских сражений!
