Два жителя Чукотки, бежавшие на 4-метровой лодке на Аляску, провели три месяца в изоляторе иммиграционной и таможенной полиции. Теперь они вышли на свободу и в скором времени получат право трудоустройства в США
Сергей и Максим приплыли в США из чукотского поселка Эгвекинот, который расположен на берегу одноименной бухты и где живут около трех тысяч человек. Они подружились еще подростками, оба не любили нынешнюю российскую власть и считали вторжение в Украину преступным. Максим, как пишет The Economist, свои политические взгляды не проявлял, а Сергей не стеснялся публично говорить о воровстве денег на строительстве дорог (в России он занимался перевозками) и спрашивать бюджетников про их отношение к войне.
В июне 2022 года Сергея задержали и допросили — в том числе о том, связан ли он с оппозиционером Алексеем Навальным (Сергей утверждает, что нет). В августе ему предъявили обвинения в экстремизме и запретили покидать Эгвекинот. С тех пор он уже однажды пытался сбежать на Аляску на шхуне, но вынужден был повернуть назад из-за сильного ветра.
26 сентября — через пять дней после объявления в России мобилизации — в дверь Сергея постучали. Он увидел в окно мужчину и женщину в военной форме и не стал открывать. Вместо этого позвонил Максиму и попросил его приехать. Максим догадался, в чем дело. Тем утром к нему домой тоже приходили люди в военной форме, и он тоже не открыл им дверь.
Когда они встретились, Сергей предложил радикальное решение: переплыть Берингово море на рыбацкой лодке Максима (четыре метра в длину, с подвесным мотором), добраться до Аляски и попросить убежища у американских властей. Максим согласился. По его словам, единственной альтернативой ему казалась лишь гибель в Украине.
Друзья собрались в дорогу за три дня. Об этом не знал никто, кроме одной из дочерей Сергея, жившей в Омске. Сам Сергей каждый день ждал нового стука в дверь и перебирал в уме, не выдал ли он себя в каком-нибудь из разговоров. Справляться с тревогой он пытался с помощью алкоголя, пишет The Economist.
Плавание началось 29 сентября. Первые дни друзья шли вдоль побережья Чукотки, ночуя сначала у родственников Максима и знакомых Сергея, а затем в палатке. Если их спрашивали, куда они направляются, они отвечали, что ищут мертвых моржей, чтобы продать их бивни. Они выключили телефоны, чтобы повысить свои шансы миновать пограничников. Но те им не препятствовали и, как показалось Сергею и Максиму, вообще не обратили на них внимания.
Когда до места назначения оставалось примерно 30 километров, россияне попали в шторм. За три дня до этого они уже встретили бурю и направились назад к чукотскому берегу, где несколько дней пережидали непогоду. В этот раз они разворачиваться не стали. Их лодка стала набирать воду, но все обошлось. 4 октября друзья высадились в деревушке Гэмбелл на острове Святого Лаврентия, относящемся к штату Аляска. Они преодолели по морю около 500 километров.
Местные жители сначала приняли двух людей в камуфляжной форме за русских солдат. Но Сергей и Максим с помощью Google Translate объяснили, что просят политического убежища. Жители отреагировали благодушно, россиянам принесли сок и пиццу. Но прибывшая на место полиция объясняла, что они будут задержаны. На следующий день сотрудники иммиграционной и таможенной службы забрали Максима и Сергея, отправив их сначала в Анкоридж, а затем в город Такома в штате Вашингтон.
У нас ведь был небольшой шанс выйти из группы!