Ну, собственно ответ, почему из 7 бортов 4 не боевые. При подходе/захвате аэродрома в Ростове, походу, решили спасти самые ценные борта. А их на взлёте и приняли.
Один из факторов - удобство обороны и создание плацдарма для дальнейшего продвижения. Если удерживают Шебекино и Новую Таволжанку - условная линия обороны опирается на две реки: Северский Донец и Нежеголь. Дальнейшее продвижение в сторону Белгорода прикрывают с левого фланга Северский Донец и Белгородское водохранилище и справа - речка Корень.
А если по существу, то канализация далеко не всегда фекальная. Может включать в себя кабельные коллекторы, ливневую канализацию и т.д. Поперечное сечение, конечно, не как дома черепашек-ниндзя, но зачастую такие коллекторы позволяют перемещаться до нескольких сотен метров скрытно от противника.
А согласно вики их было не так уж много на вооружении.