Это из разряда предрасположенности кровеносной системы человека к наличию силы, направленной в основном от головы к ногам. Соответственно без неё голова (не только голова, но на ней больше всего заметно) слегка пухнет. Для противодействия этому даже специальные штаны делали создающие разрежение в области ног и соответственно крови к ним больше притекает.
Мне кажется в этой фразе про крыс было важное уточнение, что крысы бегут первыми и именно первыми, а сам факт убегания с корабля никто вроде как никогда не критиковал.
Видимо шелк сейчас в цене.